Avec d’autres découvertes récentes en Afrique, ils indiquent que les mosasaures et autres reptiles marins évoluaient rapidement il y a même 66 millions d’années, lorsqu’un astéroïde les a anéantis avec les dinosaures et environ 90% de toutes les espèces sur Terre.
Un nouvelle espèce, Stelladens mysteriosusIl vient du Maroc de la fin du Crétacé et avait environ deux fois la taille d’un dauphin.
« C’est une surprise », a déclaré le Dr Nick Longrich. Centre Milner pour le développement à l’Université de Bath, qui a dirigé l’étude. « Ce n’est pas comme n’importe quel mosasaure, ou n’importe quel reptile, même n’importe quel vertébré que nous avons vu auparavant. »
« J’ai travaillé sur les mosasaures au Maroc pendant plus de 20 ans, et je n’avais jamais rien vu de tel auparavant – c’était à la fois déconcertant et émerveillé ! », a déclaré le Dr Nathalie Bardet, spécialiste des reptiles marins du Muséum d’histoire naturelle de Paris.
Plusieurs dents ont été trouvées avec la même forme indiquant que leur forme étrange n’était pas le résultat d’une pathologie ou d’une mutation.
Des dents uniques indiquent une stratégie d’alimentation spécialisée ou un régime spécialisé, mais on ne sait pas exactement quoi stladens nourriture.
Les mosasaures, apparentés aux dragons de Komodo, aux serpents et aux iguanes, vivaient à l’époque des dinosaures sans en être un. Ils ont évolué il y a environ 100 millions d’années et ont continué à se diversifier jusqu’à leur extinction lors de la chute d’un astéroïde gigantesque sur la péninsule du Yucatan au Mexique, il y a 66 millions d’années.
Cette nouvelle étude révèle que de nouvelles espèces continuent d’être découvertes malgré des années de travail dans les terrains du Crétacé au Maroc, mettant en lumière l’étonnante diversité des écosystèmes de cette époque.
Nour-Eddine Jalil, professeur au Musée d’Histoire Naturelle et chercheur à l’Université Cadi Ayyad au Maroc, conclut: «La faune a produit un nombre incroyable de surprises… Les sites du Maroc offrent un tableau inégalé de l’incroyable biodiversité juste avant la grande crise de la fin du Crétacé.»
